🛰️ Sondes et objets spatiaux actifs en 2026 : où sont-ils et que font-ils ?
De Voyager 1 aux confins de l’espace interstellaire jusqu’à Perseverance sur le sol martien, tour d’horizon des engins encore en fonction dans le système solaire.
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Depuis 1977, l’humanité a envoyé des dizaines de sondes explorer le Soleil, les planètes, les astéroïdes et l’espace lointain. Beaucoup se sont tues depuis longtemps, mais une trentaine d’entre elles continuent, en 2026, à transmettre des données précieuses aux scientifiques. Certaines frôlent le Soleil, d’autres voguent déjà dans le milieu interstellaire. Voici où elles en sont et ce qu’elles font aujourd’hui.
🔑 À retenir
- 🚀 Voyager 1 est l’objet humain le plus éloigné jamais envoyé : environ 25,5 milliards de km, dans l’espace interstellaire.
- ☀️ Parker Solar Probe détient le record de vitesse (plus de 690 000 km/h) en frôlant l’atmosphère solaire.
- 🪐 Juno, JUICE et Europa Clipper visent les lunes glacées de Jupiter.
- 🔴 Cinq orbiteurs et deux rovers (Perseverance, Curiosity) sont toujours actifs sur ou autour de Mars.
- ☄️ Hera et OSIRIS-APEX poursuivent des missions de défense planétaire vers des astéroïdes.
🌌 Aux confins du système solaire : les pionnières
Voyager 1 et Voyager 2 Actives
Lancées à seize jours d’intervalle en 1977, les deux sondes jumelles du programme Voyager ont depuis quitté l’héliosphère, la bulle de vent solaire qui entoure notre étoile. Voyager 1 se trouve aujourd’hui à environ 25,5 milliards de km de la Terre (près de 170 unités astronomiques, l’unité utilisée pour mesurer les distances dans le système solaire), filant à 17 km/s dans l’espace interstellaire. Son signal radio met désormais plus de 23 heures à nous parvenir. Voyager 2, un peu moins rapide, est à environ 127 UA du Soleil. Pour économiser leur énergie électrique, produite par des générateurs radio-isotopiques (des piles nucléaires qui transforment la chaleur d’un isotope radioactif en électricité) dont la puissance décline d’environ 4 watts par an, la NASA a dû couper progressivement leurs instruments scientifiques, mais quelques-uns continuent de mesurer le champ magnétique et le plasma du milieu interstellaire.
New Horizons Active
Partie en 2006 pour survoler Pluton en 2015, New Horizons évolue désormais dans la ceinture de Kuiper (une vaste zone peuplée de corps glacés au-delà de Neptune), bien au-delà de l’orbite de Pluton, à plus de 50 unités astronomiques du Soleil. La sonde continue d’observer les objets glacés de cette région et sert aussi de poste d’observation avancé pour l’astronomie, loin de la pollution lumineuse terrestre.
☀️ Autour du Soleil : percer les mystères de notre étoile
Parker Solar Probe Active
La sonde de la NASA s’approche plus près du Soleil qu’aucun autre engin construit par l’humain, plongeant régulièrement dans sa couronne (la fine atmosphère surchauffée qui entoure l’étoile). Elle a achevé sa mission nominale en 2025 mais continue d’enchaîner les passages au plus proche du Soleil (le 28ᵉ a eu lieu en juin 2026), tandis que la NASA étudie une prolongation de la mission.
Solar Orbiter Active
Fruit d’une collaboration ESA/NASA, Solar Orbiter a réalisé une première mondiale en 2025 en photographiant les pôles du Soleil, une région invisible depuis la Terre. Un nouveau survol de Vénus fin décembre 2026 doit encore incliner son orbite pour améliorer sa vue sur les pôles solaires.
🪐 Direction Jupiter et ses lunes glacées
Juno Active
En orbite autour de Jupiter depuis 2016, Juno a achevé sa mission étendue mais continue d’observer la planète géante et ses lunes, dont récemment la petite lune Thébé.
JUICE (ESA) et Europa Clipper (NASA) En transit
Ces deux sondes filent actuellement vers Jupiter, qu’elles atteindront au tout début de la décennie 2030. JUICE se placera en orbite autour de Ganymède pour étudier les océans souterrains des lunes joviennes, tandis qu’Europa Clipper se concentrera sur Europe, jugée particulièrement propice à l’apparition de la vie. Chacune doit encore effectuer un dernier survol gravitationnel (une manœuvre qui utilise la gravité d’une planète pour accélérer une sonde sans consommer de carburant) de la Terre fin 2026 pour prendre de la vitesse.
☄️ Vers les astéroïdes : défense planétaire et exploration
Psyché et Lucy (NASA) En transit
Psyché a effectué en mai 2026 un survol rapproché de Mars pour ajuster sa trajectoire avant de rejoindre en 2029 l’astéroïde métallique du même nom. Lucy, elle, poursuit sa route vers les astéroïdes troyens de Jupiter (des astéroïdes qui partagent son orbite autour du Soleil), avec une prochaine étape prévue autour de l’astéroïde Eurybate.
Hera (ESA) et OSIRIS-APEX (NASA) En transit
Hera, accompagnée de deux nano-satellites, doit atteindre en fin d’année le couple d’astéroïdes Didymos-Dimorphos pour étudier les conséquences de l’impact volontaire de la mission DART en 2022. De son côté, OSIRIS-APEX (ex-OSIRIS-REx, qui avait ramené des échantillons de l’astéroïde Bénou sur Terre) se dirige vers Apophis, qu’elle étudiera lors de son survol exceptionnellement proche de la Terre en 2029.
🔴 Autour et sur Mars : la planète la plus visitée
Cinq orbiteurs surveillent actuellement la planète rouge depuis l’espace : Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), Mars Express et Trace Gas Orbiter (ESA), ainsi que la sonde émiratie Al-Amal (Hope). Le sort de l’orbiteur chinois Tianwen-1 reste, lui, incertain.
À la surface, deux rovers américains continuent leur exploration : Perseverance, qui a parcouru plus de 41 km dans le cratère Jezero à la recherche de traces de vie ancienne, et le vétéran Curiosity, actif depuis 2012, qui grimpe toujours les pentes du mont Sharp dans le cratère Gale.
📊 Tableau récapitulatif
| Engin | Agence | Statut / localisation |
|---|---|---|
| Voyager 1 | NASA | ~25,5 milliards de km, espace interstellaire |
| Voyager 2 | NASA | ~127 UA, espace interstellaire |
| New Horizons | NASA | >50 UA, ceinture de Kuiper |
| Parker Solar Probe | NASA | Passages rapprochés du Soleil |
| Solar Orbiter | ESA/NASA | Orbite solaire inclinée |
| Juno | NASA | Orbite de Jupiter |
| JUICE | ESA | En transit vers Jupiter (arrivée 2031) |
| Europa Clipper | NASA | En transit vers Jupiter (arrivée 2030) |
| Psyché | NASA | En transit vers l’astéroïde 16 Psyché |
| Lucy | NASA | En transit vers les astéroïdes troyens |
| Hera | ESA | En transit vers Didymos-Dimorphos |
| OSIRIS-APEX | NASA | En transit vers Apophis |
| Perseverance | NASA | Surface de Mars, cratère Jezero |
| Curiosity | NASA | Surface de Mars, mont Sharp |
Ce panorama n’est qu’un instantané : les distances augmentent chaque jour et de nouvelles missions, comme Dragonfly vers Titan ou la sonde chinoise Tianwen-2, viendront prochainement enrichir cette flotte d’explorateurs robotiques du système solaire.
📚 Sources
- Wikipédia — Programme Voyager
- Wikipédia — Voyager 1
- ScienceMag — Où se trouvent les cinq sondes les plus éloignées de la Terre
- Astronautinews — Mises à jour mensuelles sur les missions du système solaire (février à juillet 2026)
- NASASpaceFlight — Space Science in 2026 preview
- Wikipédia (EN) — Perseverance (rover)
- Wikipédia — Hera (sonde spatiale)
- The Planetary Society — Space Exploration Missions