L’énergie solaire spatiale consiste à produire de l’électricité en orbite, où le Soleil brille sans interruption, puis à l’envoyer vers la Terre. L’idée date de la fin des années 1960, avec l’ingénieur Peter Glaser. Le Japon prépare un premier test avec le satellite OHISAMA, « soleil » en japonais. Voici ce que l’on en sait.

🛰️ OHISAMA, c’est quoi ?

OHISAMA est un satellite de démonstration. Sa mission : vérifier que la chaîne complète fonctionne depuis l’orbite, de la production d’électricité à sa récupération au sol. Il doit être lancé par une fusée Kairos de Space One, et viser une station de réception située dans la préfecture de Nagano.

Le projet est conduit par Japan Space Systems, avec l’appui de la JAXA, d’industriels et d’universités.

⚡ Comment l’électricité redescend-elle de l’espace ?

1. Captation : les panneaux photovoltaïques produisent de l’électricité.
2. Conversion : elle est convertie en micro-ondes.
3. Visée : le sol émet un signal repère, et le satellite renvoie son faisceau par le même chemin.
4. Réception : une rectenna capte les micro-ondes et les reconvertit en électricité.

🌞 Pourquoi viser l’espace ?

Au sol, le photovoltaïque s’arrête la nuit et baisse sous les nuages. En orbite, l’éclairement est quasi continu. À long terme, des stations en orbite géostationnaire, fixes au-dessus d’un point de la Terre, sont envisagées, comme l’expliquait déjà Futura. Le Japon vise un réseau d’environ un gigawatt d’ici 25 ans, avec une exploitation commerciale dans les années 2040.

🧪 Ce qui reste à prouver

À notre connaissance, le lancement n’a pas donné de résultats publics confirmés à ce jour. Plusieurs publications virales ont présenté l’exploit comme déjà réalisé, ce qui est inexact.

Le Japon ne serait pas le premier à transmettre de l’énergie depuis l’orbite : une équipe de l’Caltech l’a fait en 2023, en quantité infime. OHISAMA vise une quantité utilisable.

Le coût reste l’inconnue principale. Une étude de la NASA de 2021 l’estime jusqu’à dix fois supérieur à celui du solaire ou de l’éolien terrestres. Un test à un kilowatt ne répond pas à cette question.

🌍 Une course internationale

Les États-Unis, la Chine, le Royaume-Uni et l’Agence spatiale européenne (projet Solaris) mènent des programmes comparables. La Chine a évoqué une mini-centrale vers 2030. Cette énergie renouvelable est pensée comme un complément du solaire terrestre.

❓ Vos questions

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