Le synopsis

Juin 1940. La France s’effondre et signe l’armistice. Au milieu du chaos, un homme refuse de céder. Seul contre tous, ce général inconnu s’échappe vers Londres pour sauver ce qu’il reste d’un rêve : la liberté.

Sans armée, sans appui, sans espoir, mais avec une folle conviction, il tente un ultime pari : convaincre le monde que la bataille de France n’est ni terminée, ni perdue. La réalité est têtue et lui donne tort. Mais peu à peu se lèvent autour de lui, en Angleterre, en France et en Afrique, des résistants de l’ombre, des lycéens révoltés et des soldats déterminés, dont l’audace va défier une Histoire qui semblait pourtant écrite d’avance.

Avertissement : une scène de bataille montrant des morts et des corps mutilés, ainsi que la bande-son associée, sont susceptibles d’impressionner un public sensible ou jeune.

Un diptyque, deux films

« L’Âge de Fer » constitue le premier volet d’un diptyque consacré au Général de Gaulle. Le second, La Bataille de Gaulle : J’écris ton nom, est sorti trois semaines plus tard en salles. Le réalisateur Antonin Baudry explique le titre du projet : le combat est « à la fois celui d’un homme mais aussi celui d’un peuple et d’un pays ». Le sous-titre « L’Âge de Fer » renvoie quant à lui à cette période mythologique où dominaient l’injustice et la trahison, succédant à un Âge d’or perdu — une manière de comparer la France Libre naissante à une chevalerie en reconquête.

Loin du biopic classique, le film se présente comme un film de guerre d’un genre nouveau : instructif, romanesque, spectaculaire et, fait notable, souvent drôle grâce aux joutes verbales entre De Gaulle et Churchill.

Casting principal

Le film réunit une distribution franco-britannique de haut niveau, mêlant grands noms du cinéma français et acteurs anglo-saxons chevronnés pour incarner les figures alliées.

Réalisation, écriture et production

Le film est réalisé par Antonin Baudry (connu aussi sous le pseudonyme Abel Lanzac), qui en a coécrit le scénario avec Bérénice Vila. Le récit s’inspire de l’ouvrage de l’historien britannique Julian Jackson, De Gaulle, une certaine idée de la France (2019).

Le diptyque est produit et distribué par Pathé Films, en coproduction avec TF1 Films Production, Auvergne-Rhône-Alpes Cinéma et plusieurs partenaires (Logical Content Ventures, Belvédère Productions, Ness Films, Beside Productions notamment). Le projet est porté par Jérôme Seydoux, président de Pathé, aux côtés d’Ardavan Safaee.

Un pari risqué devenu succès

Avec un budget total avoisinant les 75 millions d’euros pour l’ensemble du diptyque, La Bataille de Gaulle s’impose comme l’une des productions françaises les plus ambitieuses depuis Valérian et la Cité des mille planètes. Le premier volet a pourtant connu un démarrage poussif, avec environ 380 000 entrées lors de sa première semaine d’exploitation en juin, une période traditionnellement calme dans les salles françaises.

La sortie du second volet, initialement prévue un mois plus tard, a finalement été avancée à trois semaines d’écart afin de coïncider avec la Fête du Cinéma et de relancer la dynamique du diptyque. Le pari a payé : le film a largement redressé ses entrées, dépassant les 2,5 millions de spectateurs cumulés et séduisant particulièrement un public jeune (15-25 ans), preuve que le cinéma historique français peut encore se réinventer.