🌋 Étang de Berre : un gisement d’eau chaude à 2 500 mètres sous nos pieds ?

C’est une piste sérieuse pour la transition énergétique du pourtour de l’étang de Berre. Après deux ans d’étude, l’Ademe et le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) ont confirmé l’existence d’un potentiel de géothermie profonde sous les 29 communes qui bordent la lagune, de Martigues à Aix-en-Provence en passant par Vitrolles et Istres.

📡 Géoscan Arc, un programme d’exploration inédit en PACA

Baptisé Géoscan Arc, ce programme scientifique est l’un des plus ambitieux jamais engagés en matière de géothermie profonde dans la région. Il a été porté conjointement par l’Ademe, le BRGM, la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, le Département des Bouches-du-Rhône et la Métropole Aix-Marseille-Provence, pour un coût global annoncé de 4,12 millions d’euros.

Entre fin octobre et début décembre 2024, des camions vibreurs ont sillonné les rues des communes concernées, accompagnés d’un bateau équipé sur l’étang de Berre lui-même, afin de collecter des données géophysiques sur la structure du sous-sol. Le lancement de la campagne s’est fait en présence des élus locaux, notamment à Vitrolles et à Istres, pour expliquer aux riverains la démarche et faciliter les autorisations de passage.

⚙️ Comment fonctionne la géothermie profonde ?

Le principe reste simple sur le papier : aller puiser de l’eau chaude naturellement présente dans les couches profondes du sous-sol, utiliser sa chaleur pour alimenter un réseau de chauffage urbain, puis réinjecter cette eau dans son réservoir d’origine, sans la consommer. Un cycle qui permettrait de fournir une énergie renouvelable, locale et à coût maîtrisé, alors que la chaleur représente encore une part considérable des consommations énergétiques du territoire.

📍 Martigues en plein cœur de la zone d’étude

Le bassin géologique étudié par Géoscan Arc place l’étang de Berre en son centre, avec Martigues comme l’une des communes directement concernées par les zones les plus prometteuses. Si les futurs forages confirment le potentiel identifié dans le secteur, la chaleur extraite pourrait alimenter en priorité des équipements à forts besoins énergétiques : écoles, piscines, gymnases, copropriétés, exploitations agricoles ou sites industriels. Les maisons individuelles, en revanche, ne pourraient pas être raccordées directement à ces futurs réseaux de chaleur.

➡️ Et maintenant ?

Place aux opérateurs énergétiques : ce sont eux, et non les communes, qui devraient porter les investissements nécessaires aux forages et à l’exploitation de la ressource, dans le cadre de délégations de service public déjà en place à Vitrolles comme à Aix-en-Provence pour leurs réseaux de chauffage urbain. Si le calendrier est respecté, les premiers forages de confirmation pourraient débuter dès 2027 — une étape décisive avant d’envisager la mise en service de véritables réseaux de chaleur géothermique sur le pourtour de l’étang de Berre.

La région Provence-Alpes-Côte d’Azur ne compte aujourd’hui aucune installation de géothermie profonde en fonctionnement. Géoscan Arc pourrait bien marquer le point de départ d’une nouvelle filière énergétique locale, dans un territoire où la chaleur pèse lourd dans la facture énergétique globale.