Il y a des projets qui donnent envie d’y croire. Canalsol en fait partie. 😍 Imaginé par la Société du Canal de Provence (SCP) en partenariat avec le CEA, ce projet propose tout simplement de poser des panneaux photovoltaïques directement au-dessus des 68 kilomètres de canaux à ciel ouvert qui traversent notre région PACA. Une manière futée de produire de l’énergie propre sans grignoter un seul mètre carré de terrain agricole. 🌾

🔬 Une idée aussi simple que brillante

Le concept est lancé officiellement en janvier 2013, labellisé par le pôle de compétitivité Capénergies, avec un protocole d’accord signé entre la SCP et le CEA pour développer un prototype. Le principe : installer les panneaux solaires directement au-dessus de l’eau du canal, qui sert alors de système de refroidissement naturel.

🚀 Un prototype qui a fait ses preuves

Dès l’été 2014, un premier démonstrateur voit le jour sur le centre d’exploitation SCP de Rians, dans le Var. Sur 20 mètres linéaires de canal, 22 châssis et 132 panneaux solaires sont installés, pour une puissance totale de 33 kilowatts crête. L’ambition était claire : porter cette installation à 40 mètres à l’horizon 2015 pour valider la faisabilité industrielle du concept. 📈

Et les résultats semblent avoir été au rendez-vous. Une dizaine d’années plus tard, un observateur local notait que les résultats du projet de recherche Canalsol paraissaient suffisamment probants pour que la SCP envisage une phase plus opérationnelle du dispositif.

😕 Alors, pourquoi Canalsol n’a jamais vu le jour à grande échelle ?

C’est là que l’histoire se grippe. En 2020, interrogé sur l’avancement du projet, un dirigeant de la SCP confiait attendre beaucoup de Canalsol… avant d’admettre que le dispositif n’avait pas été retenu lors d’un appel d’offres de la Commission de Régulation de l’Énergie (CRE), jugé trop cher.

Le verdict est sans appel : ce sont les structures nécessaires pour supporter les panneaux au-dessus de l’eau qui plombent la facture. Poser du photovoltaïque sur un canal linéaire coûte bien plus cher que de l’installer sur un simple champ ou un toit. 💸

🌊 La SCP a préféré miser sur d’autres eaux

Plutôt que d’insister sur les canaux, la SCP a redirigé une partie de son énergie (c’est le cas de le dire) vers un autre projet : une centrale photovoltaïque flottante sur le plan d’eau du Vallon Dol, près de Marseille, menée avec EDF Renouvelables. Un bassin plus vaste, plus simple à équiper, pour une puissance annoncée de 12 mégawatts crête. Un cousin plus pragmatique de Canalsol, en somme.