Catherine Ringer nous a quittés : hommage à la voix libre des Rita Mitsouko

C’est une immense figure de la chanson française qui s’éteint. Catherine Ringer, voix inoubliable du groupe Les Rita Mitsouko, est morte dans la nuit du 14 septembre 2026, emportée par un cancer foudroyant, à l’âge de 68 ans. Ses trois enfants ont annoncé la nouvelle à l’Agence France-Presse, saluant « une artiste française majeure » qui aura « marqué plusieurs générations par sa voix et ses chansons, sa grande liberté et sa singularité ».

Des débuts sur les planches à la rencontre avec Fred Chichin

Fille du peintre Sam Ringer, juif ashkénaze d’origine polonaise déporté dans plusieurs camps de concentration durant la Seconde Guerre mondiale, et de l’architecte Jeannine Ettlinger, Catherine Ringer grandit dans un environnement artistique. Elle quitte l’école à 15 ans et multiplie très tôt les expériences scéniques : théâtre musical auprès de Michael Lonsdale, danse, et même quelques films pour adultes, un passé qu’elle n’a jamais renié ni caché.

En 1976, elle rencontre la danseuse argentine Marcia Moretto, avec qui elle se forme et se produit dans Paris. Le décès de sa complice en 1983 inspirera l’un des titres les plus célèbres de sa carrière. C’est en 1979 qu’elle croise la route du guitariste Fred Chichin, lors d’une audition. De cette rencontre artistique et amoureuse naît l’un des duos les plus singuliers du rock français.

Les Rita Mitsouko, un phénomène qui traverse les générations

Le succès explose au milieu des années 1980 avec Marcia Baïla, titre hommage devenu un hymne de la pop française. Le duo enchaîne ensuite les succès avec l’album The No Comprendo (1986), porté par Les Histoires d’A, Andy et C’est comme ça, qui leur vaut leurs deux premières Victoires de la musique. Leur esthétique décalée, leurs clips et leur liberté artistique font des Rita Mitsouko un groupe à part, dont l’influence dépasse largement les frontières du rock hexagonal.

Le duo se produira notamment plusieurs soirs de suite au Spectrum de Montréal en 1987, confirmant un rayonnement qui va bien au-delà de la scène française.

Le deuil de Fred Chichin et la poursuite du répertoire

En novembre 2007, la disparition de Fred Chichin, emporté lui aussi par un cancer à seulement 53 ans, aurait pu marquer la fin de l’aventure. Catherine Ringer choisit au contraire de continuer à faire vivre leur répertoire commun, se produisant notamment aux FrancoFolies de Montréal dès l’été 2008.

Une carrière solo affirmée

Catherine Ringer poursuit ensuite sa route en solo, avec deux albums marquants : Ring’n’Roll en 2011, tournée triomphale durant laquelle elle est accompagnée à la guitare par son fils Raoul Chichin, puis Chroniques & Fantaisies en 2017. Elle prête aussi sa voix, entre 2013 et 2015, au projet pop-rock-tango Plaza Francia, aux côtés d’anciens membres du Gotan Project.

En 2012, elle est consacrée Artiste féminine de l’année aux Victoires de la musique. En 2019, à la Philharmonie de Paris, elle célèbre sur scène le 40e anniversaire de sa rencontre avec Fred Chichin, sans jamais cacher son chagrin. Un enregistrement public de ce concert, Catherine Ringer chante les Rita Mitsouko, paraît en 2020, année où elle est de nouveau nommée aux Victoires de la musique.

Une artiste engagée jusqu’au bout

Catherine Ringer n’a jamais séparé son art de ses convictions. Chanteuse ouvertement engagée contre l’extrême droite, elle avait notamment revisité La Marseillaise en 2024 pour célébrer l’inscription du droit à l’avortement dans la Constitution française. Encore active en 2026, elle s’était produite sur scène à Paris en février dernier.

Une disparition qui endeuille la chanson française

La nouvelle de sa mort a suscité une vague d’émotion dans tout le pays. Le président de la République a salué une artiste qui, avec Fred Chichin, avait « donné aux Rita Mitsouko un son et des couleurs sans pareils ». De nombreux artistes et admirateurs ont rendu hommage à celle qui aura fait de sa voix un théâtre et de chaque chanson un espace de liberté.

Avec la disparition de Catherine Ringer s’éteint l’une des dernières grandes voix libres de la chanson française — une artiste qui, de Marcia Baïla à ses derniers récitals de poésie sur scène, n’aura jamais cessé de se réinventer.