Et si les voitures thermiques capturaient leur propre CO₂ ?

Alors que l’électrification du parc automobile s’accélère partout dans le monde, les ingénieurs continuent d’explorer des solutions innovantes pour réduire l’impact environnemental des moteurs thermiques. Parmi les technologies les plus prometteuses figure la capture du dioxyde de carbone (CO₂) directement à bord des véhicules.

Encore au stade expérimental, cette innovation pourrait permettre aux voitures essence ou diesel de retenir une partie de leurs émissions de gaz à effet de serre avant qu’elles ne soient rejetées dans l’atmosphère. Une avancée qui suscite l’intérêt des constructeurs automobiles, des centres de recherche et des gouvernements.

Comment fonctionne la capture du CO₂ embarquée ?

Le principe est relativement simple : au lieu de laisser s’échapper les gaz d’échappement dans l’air, un dispositif installé dans le véhicule récupère une partie du CO₂ produit lors de la combustion.

Le système utilise généralement des matériaux absorbants ou des filtres chimiques capables de piéger les molécules de dioxyde de carbone. Une fois capturé, le CO₂ est stocké dans un réservoir spécifique à bord du véhicule.

Lorsque le réservoir est plein, le conducteur pourrait se rendre dans une station équipée afin de vider le CO₂ collecté, un peu comme on remplit aujourd’hui un réservoir de carburant.

Une technologie qui intéresse les constructeurs

Plusieurs entreprises et laboratoires travaillent actuellement sur des prototypes capables de capturer entre 20 et 90 % des émissions de CO₂ selon les conditions d’utilisation.

Des constructeurs japonais, européens et américains étudient cette piste comme complément aux carburants synthétiques, aux biocarburants et aux motorisations hybrides.

L’objectif n’est pas seulement de prolonger la durée de vie du moteur thermique, mais aussi de réduire les émissions du parc automobile existant, qui représente encore plusieurs centaines de millions de véhicules à travers le monde.

Quels sont les avantages ?

Réduire les émissions des véhicules existants

L’un des principaux atouts de cette technologie est qu’elle pourrait être adaptée à des voitures déjà en circulation. Contrairement à l’électrification complète, il ne serait pas nécessaire de remplacer immédiatement l’ensemble du parc automobile.

Préserver certaines motorisations

Les véhicules sportifs, les utilitaires lourds ou les modèles destinés aux longues distances pourraient continuer à utiliser un moteur thermique tout en limitant leur impact environnemental.

Complémentaire aux e-fuels

Associée aux carburants synthétiques produits à partir d’énergies renouvelables, la capture embarquée du CO₂ pourrait contribuer à créer un cycle carbone beaucoup plus vertueux.

Les défis à surmonter

Malgré son potentiel, cette technologie fait face à plusieurs obstacles majeurs.

Le poids des équipements

Les filtres, réservoirs et systèmes de stockage ajoutent du poids au véhicule, ce qui peut augmenter la consommation énergétique.

Le stockage du CO₂

Le dioxyde de carbone capturé doit être conservé sous forme comprimée ou liquide, ce qui nécessite des équipements spécifiques et sécurisés.

Le coût

Les technologies de capture restent encore coûteuses à produire. Leur démocratisation dépendra fortement des progrès industriels réalisés dans les prochaines années.

Les infrastructures

Un réseau de stations capables de récupérer, transporter et valoriser le CO₂ devra être développé pour rendre cette solution viable à grande échelle.

Une piste d’avenir pour le moteur thermique

Si l’automobile électrique semble appelée à jouer un rôle central dans la mobilité de demain, la capture embarquée du CO₂ pourrait offrir une seconde vie aux moteurs thermiques.

Cette technologie ne constitue pas une solution miracle, mais elle pourrait devenir un élément important d’un futur mix énergétique associant véhicules électriques, hybrides, carburants synthétiques, hydrogène et systèmes de capture du carbone.

Les prochaines années permettront de déterminer si cette innovation restera un concept prometteur ou si elle deviendra une véritable révolution industrielle.

Conclusion

La capture du CO₂ directement à bord des véhicules représente l’une des pistes les plus fascinantes actuellement étudiées par l’industrie automobile. En permettant de réduire les émissions sans abandonner totalement les moteurs thermiques, elle pourrait contribuer à accélérer la transition écologique tout en préservant certaines formes de mobilité.

Même si de nombreux défis techniques et économiques restent à relever, cette technologie illustre parfaitement la capacité d’innovation du secteur automobile face aux enjeux climatiques du XXIe siècle.

Sources

• International Energy Agency (IEA)
• Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC/IPCC)
• SAE International
• Association des Constructeurs Européens d’Automobiles (ACEA)
• Mazda Motor Corporation
• MIT Energy Initiative
• Agence de la transition écologique (ADEME)
• Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)

Article rédigé à partir de publications scientifiques, de rapports institutionnels et de travaux de recherche consacrés aux technologies de captage du carbone et à l’avenir des motorisations thermiques.